Почему исчезли голуби. Вымершие птицы: странствующий голубь. Интересная информация. известно ли вам, что

Отряд - Голубеобразные

Семейство - Голубиные

Род/Вид - Ectopisres migratorius. Странствующий голубь

Основные данные:

РАЗМЕРЫ

Длина: 30-42 см.

Размах крыльев: 34-44 см.

РАЗМНОЖЕНИЕ

Период гнездования: март.

Количество яиц: 1.

Высиживание: 14 дней.

Выкармливание птенцов: 14 дней.

ОБРАЗ ЖИЗНИ

Привычки: странствующие голуби (смотри фото) - перелётные общественные птицы; постоянно держались огромными стаями.

Пища: фрукты, семена, дождевые черви и насекомые.

Звуки: громкие и разные крики или тихое воркование.

Продолжительность жизни: нет данных.

РОДСТВЕННЫЕ ВИДЫ

К отряду голубинообразных принадлежит более 300 видов птиц, обитающих по всему миру. Ближайшим родственником странствующего голубя является плачущая .

Разница между странствующими голубями и другими голубиными заключалась в том, что странствующие голуби огромными колониями гнездовались на площади в несколько квадратных километров. Эта привычка стала причиной исчезновения вида.

ЕДА

Странствующий голубь названием своего вида обязана тому обстоятельству, что в поисках корма он преодолевал довольно большие расстояния. Поскольку эти птицы держались огромными стаями, они не могли долго жить на одном месте, так как им просто не хватило бы корма. Именно поэтому птицы постоянно кочевали в пределах своего ареала.

Основу питания странствующих голубей составляли в основном жёлуди и буковые орешки, поэтому птицы чаще всего гнездовались в дубовых и буковых рощах.

РАЗМНОЖЕНИЕ

Странствующие голуби отличались небольшой плодовитостью. Каждая пара за год выращивала только одного птенца. Учёные не обнаружили никаких особых брачных ритуалов или специфических методов выкармливания птенцов, которые были бы присущи только странствующим голубям.

Единственной особенностью этого вида птиц было то, что голуби гнездовались огромными колониями. Гнездовой период длился с марта по май. Во время брачного танца самец гордо выпячивал грудь и, опустив разложенный веером хвост, кружил вокруг своей избранницы.

Птицы создавали пары на всю жизнь. Строительством гнезда занимались обе птицы. Насиживали одно-единственное яйцо по очереди самец и самка. Насиживание длилось около двух недель. Ещё в течение следующих двух недель родители вместе выкармливали своего малыша.

МЕСТО ПРОЖИВАНИЯ

Странствующий голубь населял восточную часть Соединённых Штатов и Канады. Эти птицы летали на поиски пищи огромными стаями, состоявшими из нескольких миллионов птиц. Очевидцы, например, натуралист Александр Уилсон, рассказывали о том, что некоторые стаи достигали полтора километров в ширину и 380 километров в длину.

Учитывая скорость полёта и время, когда над одной и той же точкой пролетел первый голубь стаи и последний, учёный пришёл к выводу, что в стае было больше двух миллионов голубей. Американский орнитолог Джон Аудубон наблюдал стаю, которая была столь многочисленна, что закрыла собой всё небо, а к вечеру на это же место прилетели новые птицы. По приблизительным оценкам, стая, численность которой оценивалась как минимум в миллиард особей, летела над этим районом около трёх дней, поскольку именно через три дня над этим местом пролетел последний голубь. Странствующие голуби гнездовались на деревьях и кустах в лиственных лесах, раскинувшихся на всей восточной части континента, от Канады до Флориды.

ПРИЧИНА ИСЧЕЗНОВЕНИЯ

Нет никаких сомнений в том, что главным виновником исчезновения странствующего голубя является человек. Однако, несмотря на это, трудно понять, как такой многочисленный вид мог исчезнуть за такое короткое время. Основная причина, по которой это произошло - стайность этих птиц. Странствующие голуби летали и гнездовались огромными колониями, поэтому охотники за один раз могли убивать большое количество птиц.

Американские индейцы испокон веков знали, что мясо странствующих голубей вкусное. Однако они никогда не охотились на птиц в период гнездования. В XIX веке гурманы очень ценили мясо молодых голубей, особенно птенцов. Когда эта „мода" получила распространение, появились специальные отряды охотников, которые добывали птенцов этого голубя.

О масштабах уничтожения этих птиц свидетельствует хотя бы такая цифра: весной 1851 года в Нью-Йорк по железной дороге было доставлено 74 тонны мяса голубей, убитых только в двух районах штата. К 1890 году голуби стали очень редкими. В 1899 году на свободе уже не было ни одного странствующего голубя.

ИНТЕРЕСНАЯ ИНФОРМАЦИЯ. ИЗВЕСТНО ЛИ ВАМ, ЧТО...

• Странствующий, или перелётный, голубь на всех языках называется одинаково.
• Устраиваясь на ночлег, странствующие голуби настолько тесно усаживались на ветвях деревьев, что под их тяжестью ломались ветви толщиной до 60 см.
• По одним данным, последний странствующий голубь был убит в 1899 году в Огайо, на месте его гибели была поставлена бронзовая памятная доска. Другие источники утверждают, что это произошло в 1900 году. Последний голубь по кличке Марта умер 1 сентября 1914 года в зоопарке Цинциннати.

СТРАНСТВУЮЩИЙ ГОЛУБЬ И ПЛАЧУЩАЯ ГОРЛИЦА

Оперение (странствующий голубь): голова и поясница тёмно-синие, горло и шея красновато-серые, бока пурпурно-фиолетовые, брюшко и гузка белые. Особи обоих полов были окрашены одинаково, в оперении самки преобладал
пепельно-бурый цвет.

Хвост: длинный, узкий, серовато-голубого цвета.

Клюв: узкий, чёрный. Приспособлен к склёвыванию семян и орешков с земли.

Лапы: красные с чёрными коготками.

Глаза: ярко-красные.

Плачущая горлица: встречается в Северной Америке и на Карибских островах. Это ближайший родственник странствующего голубя и одновременно самый многочисленный вид голубей в этом регионе. Длина тела этой птицы составляет всего 31-33 см, то есть он меньше, чем странствующий голубь. Клюв у плачущей горлицы так же тонкий, приспособленный для склёвывания семян, как и у её вымершего родственника. У самцов плачущей горлицы очень длинные средние перья надхвостья.

- Ареал обитания странствующего голубя

ГДЕ И КОГДА ЖИЛ

Странствующие голуби населяли лиственные леса на востоке североамериканского континента, на юг от Центральной и Восточной Канады до Флориды. Мясо этих птиц экспортировалось в Европу. Резкое падение численности произошло около 1850 года. В 1896 году оставалась уже только одна гнездовавшаяся популяция, и насчитывала она около 250 000 особей. К началу двадцатого века голуби, жившие в природе, были уничтожены.

Главная / Жизнь животных.

Странствующий голубь (Ectopistes migratorius). Уничтоженные человеком животные.

Многие породы голубей попали в разряд исчезающих. Это клинтух, бурый, веероносный, никобарский, розовый, витютень или вяхирь. (Подробнее читайте тут: Голубь .) Но существует еще один вид голубя, совершенно исчезнувший. Это так называвшийся странствующий или висконсинский голубь. 1 сентября 1914 года жившая в неволе, в зоопарке города Цинциннати, в США, штат Висконсин, умерла последняя представительница вида голубей, называемых "странствующий голубь" голубка по кличке Марта. Она была последней птицей еще недавно необыкновенно многочисленного вида.

Странствующий голубь (Ectopistes migratorius) был близок к нашим лесным голубям и горлицам, но несколько отличался окрасом и длиной хвостовых перьев. Это была птица с изящным обтекаемым телом, размером около 42 см, то есть он был размером с вяхиря, но с более длинным, сужающимся к концу хвостом и длинными узкими крыльями, приспособленными к быстрому полету. Самец странствующего голубя имел графитно-серую окраску спинки, белое брюшко и ноги красного цвета, голубую голову с черным клювом и газами красного цвета, горло и грудка его были красновато-бурые, а бока шеи с пурпурно-фиолетовым отливом. Маховые перья были черными с белой каймой, средние рулевые перья черные, с более бледными, скорее розоватыми ногами и с радужиной глаз оранжевой, а не красной как у самца.

Странствующий голубь населял когда-то обширнейшую территорию Соединеных Штатов Америки. Практически он обитал по всей территории современного США от Великих Равнин на западе до атлантического побережья на востоке, от южных провинций Канады на севере до Аппалачских гор в Северной Вирджинии и штата Миссисипи на юге. Эти голуби были мигригующими, улетавшими на зимовку на юг, к Мексиканскому заливу и возвращавшимися с зимовок в марте-апреле. Поэтому их и называли "странструющими" голубями. У нас бы их назвали перелетными голубями.

Гнездиться странствующие голуби предпочитали в старых лиственных лесах - дубовых, каштановых, буковых, кленовых, где они в изобилии находили корм - буковые орешки, каштаны, желуди, разные семена и ягоды. Они, как и все птицы, не брезговали также насекомыми, червяками и другими беспозвоночными, а также лакомились на фермерских огородах и полях к вящей радости фермеров. В отличие от других птиц, голуби могут вести себя как римские патриции во время их изобильных пиров - обнаружив что-либо вкусней, чем уже съеденное, они могут отрыгнуть из зоба уже съеденное.

Странствующие голуби гнездились колониями. И колонии эти достигали неимоверных размеров, когда на территории в десятки километров. Голубиные колонии были, как правило, длинными, узкими и со значительными промежутками между плотными скоплениями гнезд. Американские орнитологи находили колонии протяженностью до 65 км, а то и больше. Орнитолог А. Шорджер оценивал численность огромной колонии в Висконсине в 1871 г. в 136 миллионов птиц. Занимала она площадь около 2200 км2. В другой громадной колонии гнездилось 68 миллионов пар на площади 600 км2.

В этих колониях каждое крупное дерево было усеяно гнездами. На каждом крупном дереве размещалось до сотни гнезд, из-за чего иногда даже крупные сучья не выдерживали их тяжести и обламывались. Гнезда строились совместно самцом и самкой на развилках сучьев и крупных ветвей или непосредственно на крупных ветках у ствола, высоко в кронах и представляло из себя такое гнездо весьма шаткое сооружение в виде хлипкой гнездовой площадки из тонких веточек. Это была фактически площадка для насиживания яиц и, затем, для двухнедельного выкармливания птенцов. Самка откладывала 1-2 округлых яйца чисто-белого цвета размером 38 х 27 мм. и весом около 1 г. Насиживание продолжалось 12-14 суток. Принимали участие в этом и самец, и самка. Птенцов родители выкармливали таким же птичьим молоком, как и другие голуби , около 2 недель, затем они обычно оставляли их в гнездах, из которого через несколько дней жирный и сытый птенец спускался на землю, а еще через день-другой он уже мог подниматься в воздух. Весь гнездовой цикл занимал лишь около 30 дней, а 6 месяцев спустя молодые птицы становились способными к размножению.

Лес, в котором несколько лет гнездились голуби, являл собою фантастическое зрелище: голая, без единой травинки, почва была покрыта тостым слоем помета, на котором валялась лишь масса сломанных веток; кустарник весь вымер, а деревья стояли голые, словно все сучья и ветви с них стесаны топором. Такие следы пребывания голубиных колоний сохранялись много лет. Вероятно поэтому странстувующие голуби долго не задерживались на одном месте, часто меняя места гнездования и поселяясь в регионах, где раньше их не видали.

По свидетельству отца американской орнитологии Дж. Одюбона после окончания гнездового периода перелетные голуби собирались в стаи и разлетались днем на большие расстояния в поисках корма. Дж. Одюбон так описывает этот процесс: "Едва усевшись на землю, голуби начинали усердно рыться в сухих листьях, разыскивая лежащие кругом желуди. Корму подбирается с земли поразительное количество; притом ищут голуби так хорошо, что искать что-нибудь после них было бы напрасным трудом" (цит. по: Брем, 1902). Насытившись, птицы садились отдыхать на деревья, для чего они выбирали участки старого леса с большими деревьями и низким подростом, а после захода солнца слетались на ночевку, часто на расстояние сотен километров от мест кормежки. На ночлег собиралось такое количество птиц, что голуби садились на ветки плотными массами, нередко обламывая их своей тяжестью: "Многие деревья, стволы которых имели в поперечнике около 60 см, были сломаны недалеко от корня, а ветви самых больших и крепких деревьев были поломаны как будто в лесу неистовствовал ураган", - писал Дж. Одюбон (цит. по: Брем, 1902) о посещении одной такой ночевки. Она имела размер 3 х 40 миль. И на каждом дереве сидели тысячи птиц! По словам Дж. Одюбона, птицы опускались огромными стаями друг над другом, так что на каждом дереве образовывались сплошные плотные массы величиной с бочонок. П. Кальм, описывая в 1759 г. ночевку голубей, свидетельствовал, что на протяжении 7 миль все большие и маленькие деревья были так плотно покрыты птицами, что ветку или сук можно было увидеть только, если на них не было голубей. Под их тяжестью не только ломались ветви, но и выворачивались с корнями некоторые деревья

Это могли наблюдать только орнитологи или отдельные фермеры, жившие в отдаленных участках Америки. Но такое грандиозное явление, которое могли наблюдать все, был перелет странствующих голубей. По небу проносились буквально тучи птиц, растягиваясь от горизонта до горизонта. Дж. Одюбон был поражен картиной осеннего перелета в 1813 г. на р. Огайо: "Воздух был буквально полон голубей, и послеобеденное солнце было заслонено ими, так что сделалось темно, как во время солнечного затмения. Помет падал вниз словно снежные хлопья, а шуршание крыльев оказывало на меня усыпляющее действие. Невозможно описать, насколько красиво переворачиваются голуби в воздухе, когда какой-нибудь сокол пытается отбить птицу от общей массы. Тогда они с грохотом, подобным раскатам грома, спускаются вниз, как живой поток, сплоченный в единую массу. Как прижимась плотно друг к другу, голуби устремляются вперед под углом по волнообразной ломаной линии, как спускаются до самой земли и летят над соколом невероятно быстро. После этого они снова изгибаются вертикально вверх как мощная колонна, растягиваясь в единую линию, подобно огромному гигантскому змею" (цит. по: Йовчев, 1982). А вот как Э. Сетон-Томпсон в книге "Моя жизнь" описывает миграцию этих птиц в апреле 1876 г. в окрестностях Торонто в Канаде, и это в то время, когда звезда странствующего голубя уже катилась к закату: "Огромная стая голубей держала свой путь на север. Они летели, вытянувшись через все небо с востока на запад, покуда только глаз хватало, исчезая дымкой у самого горизонта. В стае были сотни тысяч голубей. И вслед за ней через каждые полчаса появлялась еще и еще новая, столь же бесчисленная стая. И так на протяжении всего дня" (Сетон-Томпсон, 1989).

Просто сказать, что их было очень много, значит, ничего не сказать. Ни один вид птиц на человеческой памяти никогда не имел такой колоссальной численности. Судите сами. В 1951 г. Д. Фишер оценивал все пернатое население земного шара примерно в 100 миллиардов особей. В США, как считают ученые, ежегодно приступает к гнездованию около 6 миллиардов птиц (Ильичев и др., 1982). Общую численность в Европе одной из наиболее многочисленных наших птиц - зяблика - орнитологи оценивают примерно в 85 миллионов особей (Newton, Vaisanen, 1997), скворца - в 40 миллионов (Tiainen, Pakkala, 1997). По сравнению с этим численность странствующих голубей выглядит просто неимоверной. Зоологи-очевидцы пытались оценивать количество пролетающих птиц. И вот что у них получилось. В 1810 г. А. Вильсон наблюдал в штате Кентукки перелет стаи (честно говоря, ее даже стаей назвать сложно - туча), ширина которой достигала 1,5 км, а длина - 380 км. Исходя из скорости и времени полета, он подсчитал, что в этой стае было около 2 230 272 000 птиц. Словами: более двух миллиардов! По данным Дж. Одюбона, в стае, которую он наблюдал в 1813 г. на р. Огайо, было 1 115 136 000 голубей. Она занимала площадь примерно 290 км2. По свидетельству Р. Кинга, в 1866 г. пролетавшие голуби закрывали солнце на протяжении 14 часов. Стая имела длину около 480 км и ширину 1,5 км (Мак-Кланг, 1974; Йовчев, 1982; Luther, 1995). По мнению А. Шорджера (Schorger, 1973), странствующий голубь в свои лучшие времена составлял от 25 до 40 % общего населения птиц Соединенных Штатов.

Сейчас трудно поверить в реальность этих фантастических цифр. Все кажется больше похожим на сказку. Для оценки обилия птиц орнитологи выделяют особые категории - редкий вид, обычный, многочисленный и т. п. Если сравнивать странствующего голубя с нашими пернатыми, эти категории оказываются бессильными передать различия. Придется закручивать что-то вроде "экстрасуперсверхмногочисленный" вид.

Странствующие голуби были прекрасно приспособлены к быстрому продолжительному полету. Скорость его достигала 96 км/час. Этому способствовали и мощные мышцы груди, как для такой небольшой птицы, и форма тела с острыми крыльями и длинным узким хвостом. "Необыкновенная сила их крыльев, - писал Дж. Одюбон, - дает им возможность совершать удивительные перелеты... Случалось, что в окрестностях Нью-Йорка убивали голубей, зобы которых содержали рис, в то время как есть его они могли только в полях Джорджии и Каролины. Если мы примем, что пищеварение их совершается с такой быстротой, что проглоченные зерна в 12 часов совершенно перевариваются, то придем к заключению, что эти голуби пролетели за 6 часов 300-400 английских миль или по миле в минуту" (цит. по: Luther, 1995).

Для голубей было характерно очень выраженное чувство стайности. Несмотря на стремительный полет, каждая птица или группа птиц в стае точно повторяла движения предыдущей. Если предыдущая группа снижалась, летевшая сзади следовала за ней. Если какой-либо голубь изменял курс, чтобы уклониться от нападения ястреба, другие птицы повторяли его движения.

Истории исчезновения некогда многочисленных видов животных и птиц неоднократно подчеркивают жестокость и недальновидность человечества. Об этом говорит и истребление огромнейшего количества странствующих голубей, бывших еще в XVIII и начале XIX века самыми многочисленными пернатыми не только на Американском континенте, но и во всем мире.

Основным местом обитания этой удивительной птицы являлась Свое название странствующий голубь получил из-за привычки стаями перемещаться с места на место в поисках пропитания. Съев все на одном участке, стая поднималась в небо, перелетая в другой лес. Птицы в основном питались семенами деревьев, желудями, орехами и каштанами. Селились они огромными колониями, насчитывающими до одного миллиарда особей.

На одном дереве гнездилось до ста голубей. В каждом гнездышке было всего одно яйцо, но птицы за один год могли воспитать несколько птенцов. Их численность была настолько огромной, что при перелетах они собой закрывали солнце, а от хлопающих крыльев стоял такой шум, что закладывало уши. Странствующий голубь имел довольно хорошую скорость, в минуту пролетая одну милю, то есть пересечь океан и долететь до Европы он мог всего за три дня.

В XIX веке американское правительство приняло решение об истреблении этого вида птиц. Поскольку мясо голубя было съедобным, охотники тут же нашлись. Люди приходили ночью к местам обитания пернатых, рубили деревья, убивая птенцов и взрослых особей. Они выстреливали в несчастных из ружей и пистолетов, даже брошенный в стаю камень убивал сразу несколько голубей.

Вымершая птица тогда продавалась на рынках по за две тушки. Их тела грузили в вагоны и отправляли в на продажу, люди солили голубей, а затем кормили ими домашних животных, делали из них удобрения. В период с 1860-го по 1870-й год было истреблено около миллиона особей. Затем с каждым годом странствующий голубь стал появляться все реже и реже, стаи заметно редели, но кровожадных охотников это никак не останавливало.

Последний представитель этого вида был убит в 1899 году. Американцы враз встрепенулись, поняв, что натворили, но было слишком поздно. Странствующий голубь всего за несколько десятилетий был стерт с лица Земли. Правительство обещало вознаграждение в один миллион долларов за обнаруженную пару птиц, но все тщетно.

Винить себя не хочется никому, поэтому выдумывались различные причины исчезновения этого вида пернатых. По одной из них, голуби отправились на но, не выдержав суровых условий, погибли. Вторая теория гласила, что оставшаяся колония птиц отправилась в Австралию, но в пути ее застала страшная буря, поэтому вся стая утонула. Возможно, этот вид просто не мог существовать небольшими колониями, поэтому и погиб.

Как бы там ни было, но вина за исчезновение странствующих голубей полностью ложится на плечи человека. Вымершие птицы стали ярким подтверждением алчности, жестокости, кровожадности и глупости людей. Человек смог за такое короткое время уничтожить самый многочисленный вид пернатых и даже не заметил вовремя, что они находятся на грани вымирания. Если так пойдет и дальше, то скоро на планете станет пустынно и уныло. Мы сами рубим ветки, на которых сидим, и даже не замечаем этого.

Сегодня мало кому известно о странствующих голубях, которые в XIX веке считались наиболее многочисленным видом птиц семейства голубиных, населявших территорию лиственных лесов Северной Америки от Канады до Северной Каролины. Странствующие голубиявляются вымершими птицами, о которых сегодня напоминают лишь несколько чучел в зарубежных музеях орнитологии.

Странствующий голубь был очень красивой птицей с серо-голубым окрасом туловища и серо-коричневыми крыльями. Взрослая особь голубя могла достигать в размере до 40 см при весе тела до 340 г. Этому виду птиц не зря дали такое название, ведь они регулярно совершали перелёты: в летнее время - на север от Миссисипи и Вирджинии до Канады, а в зимнее время - на юг от американских штатов Массачусетс, Индиана и Пенсильвания до Мексиканского залива. Иногда стаи странствующих голубей достигали европейских стран. Селились птицы в основном в лиственных лесах, где в качестве корма использовали каштаны, жёлуди и орехи.

Уничтожение странствующих голубей началось во времена массового заселения американского континента выходцами из Европы. Постепенное уменьшение численности птиц наблюдалось на протяжении 70 лет (с 1800 г. по 1870 г.) , а затем в течение двух десятков снижение популяции голубей достигло катастрофических цифр, и уже в 1900 году на территории Огайо был обнаружен последний в условиях дикой природы представитель этого вида голубей.

Важной особенностью странствующих голубей было их стремление держаться огромными стаями, численность которых иногда могла достигать 2 млрд птиц. Орнитологи, наблюдавшие за миграцией голубей, отмечали, что их стаи во время полёта полностью закрывали собою небо и солнце. По подсчётам учёных, численность одной стаи странствующих голубей могла превышать количество всех вместе взятых птиц таких стран как Великобритания либо Финляндия. Странствующим голубям было присуще не только кочевать огромным потоком птиц, но и гнездиться таким же образом. Колония голубей могла занять все деревья в лесах, простирающихся на десятки квадратных километров, причём на каждом из деревьев одновременно находилось до сотни голубиных гнёзд.

Как же так получилось, что самый многочисленный в XIXстолетии вид птиц Северной Америки исчез в течение нескольких десятков лет, оставив о себе так мало воспоминаний? Причиной этого исчезновения стал человеческий фактор. Мясо странствующего голубя отличалось особым вкусом и за птицами ради наживы охотились тысячи охотников-браконьеров. Голубей уничтожали всеми доступными на то время способами: убивали из винтовок, мушкетов, ружей, уничтожали при помощи динамита и горшков с серой, забивали палками и камнями, ловили сетями. Даже собаки были научены хозяевами ловить в прыжке тех голубей, которые летели слишком низко. Безжалостная охота на неповинных птиц захватила всю Америку.

Чтобы как-то объяснить быстрое исчезновение огромнейшей популяции странствующих голубей, американцы придумали несколько теорий, объясняющих их пропажу. Одна из теорий гласила, что голуби утонули в водах Атлантического океана во время миграции в Австралию, а другая теория утверждала, что они замёрзли во льдах Северного полюса. Никто на официальном уровне так и не признал, что вид странствующих голубей был уничтожен человеком с целью обогащения.

Профессиональные охотники за голубями, которых в те времена насчитывалось несколько тысяч, зарабатывали на убийстве птиц огромные деньги. Дело по добыче голубиного мяса было поставлено на широкую ногу, места ночёвки странствующих голубей тщательно отслеживались, а быстрое развитие транспортной системы позволяло осуществлять поставку свежего мяса голубя на рынки страны.

В 1914 г. в зоологическом саду американского города Цинцинатти умер последний в мире странствующий голубь. Фото птиц - это всё, что осталось человечеству на память об этих быстрых и выносливых представителях семейства голубиных. Трагическая судьба странствующих голубей показала миру, как нельзя обращаться с природой, ведь такие ошибки не могут быть прощены.

История истребления странствующих голубей — самая потрясающая драма, разыгравшаяся в природе при участии человека.
Едва ли ещё какое нибудь пернатое животное встречалось на земле в таких чудовищно огромных количествах, как странствующий голубь Северной Америки. Рассказы о нем читаются как фантастический роман.

Странствующие голуби обитали по всей территории США и Южной Канады. Они появлялись в небе столь густыми стаями, что буквально заслоняли солнце. Становилось сумрачно, как при затмении. Летящие птицы покрывали весь небосвод от горизонта до горизонта. Голубиный помёт падал с неба, подобно хлопьям снега, бесконечное гудение крыльев напоминало свист штормового ветра.

Американский орнитолог Вильсон рассказывает о стае голубей, которая пролетала над ним в течение четырех часов. Стая растянулась на 360 километров! Он подсчитал приблизительное количество птиц: получилась невероятная цифра - 2 230 272 000 голубей. А таких стай насчитывалось великое множество. Это значит, что численность всего одной только стаи странствующих голубей во много раз превышала количество всех вообще наземных птиц в такой стране, как, например, Англия или Финляндия.

Можно ли было быстро истребить такое сказочное множество птиц? Печальная судьба странствующего голубя говорит, что можно, если умело приняться за дело.

Странствующих голубей уничтожали всеми способами, которые для этого годились. Стреляли из ружей, винтовок, пистолетов, мушкетов всех систем и калибров. В ход были пущены даже горшки с серой, которые разжигали под деревьями на местах ночёвок голубей. Птиц ловили сетями, били палками, камнями. Так густы были стаи голубей, порой они летели так низко, что колонисты сбивали их жердями. Ни один метательный снаряд, брошенный вверх, не падал обратно, не сбив одного или двух голубей. Даже собаки ловили пролетающих голубей, прыгая в воздух.

Люди из Европы презирали законы «невежественных» индейцев, запрещающие охоту на птиц в период размножения. Они миллионами убивали гнездящихся голубей. В штате Мичиган в 1878 году гнездовая колония голубей занимала все деревья в лесу на пространстве 15x57 километров. Гнездовье в Кентукки располагалось на вдвое более обширной площади. На каждом дереве висело иногда больше сотни гнёзд, и нередко сучья обламывались под тяжестью быстро растущих птенцов.

Когда птенцы годились уже в пищу, отовсюду съезжались толпы убийц. Они приезжали с семьями, работниками, пригоняли стада свиней. Деревья с гнёздами валили на землю и убивали палками не оперившихся ещё птенцов.

Во всех Соединённых Штатах и в Канаде в семидесятых годах прошлого века добывались сотни миллионов голубей! Насчитывалось много тысяч профессиональных «охотников» на голубей, которые зарабатывали баснословные по тем временам деньги - до 10 фунтов стерлингов в день.

Неужели в большой стране не нашлось ни одного человека, который поднял бы голос в защиту избиваемых птиц? Неужели в США не было законов, охраняющих богатства природы?

Законы такие, конечно, были. Ещё в 1848 году в Массачусетсе издано постановление, запрещающее ловлю голубей сетями. Через три года в штате Вермонт были взяты под охрану все непромысловые птицы, в их числе странствующие голуби. Законы, запрещающие их добычу, были вскоре приняты и в других штатах. Но кто считался с ними, когда речь шла о большом бизнесе!

В 1880 году в стране встречались ещё значительные стаи странствующих голубей, но уже через 20 лет от них не осталось и следа. Исчезновение фантастически многочисленного вида было так внезапно, что в Америке, кажется, до сих пор не могут прийти в себя от неожиданности. Изобретено несколько «теорий» для объяснения ошеломляюще быстрого, «как взрыв динамита», исчезновения голубей. Одни предполагают, что все голуби утонули в Атлантическом океане, когда «эмигрировали» в Австралию. Другие думают, что они улетели на Северный полюс и там замёрзли.

Нужно ли объяснять после всего изложенного, что в истреблении странствующих голубей повинен не Северный полюс и не Атлантический океан, а стихия более страшная, имя которой «бизнес».

В начале нашего века в зоопарках ну различных любителей жило ещё несколько странствующих голубей. Последняя представительница этого вида - голубь Марта - умерла в городе Цинциннати в сентябре 1914 года.